地球步入第6次物種大滅絕

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地球步入第6次物種大滅絕
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全球3所頂尖學府的科學家聯合進行一項研究,得出驚人結果,指地球已正式開始步入第6次物種大滅絕的時期,甚至可能會威脅人類的生存。現時,許多生物消失的速度,比慣常所見的速度快100倍,而保護瀕危物種的大門又迅速關上。在這個過程中,人類要負上重大責任,並可能會自食其果,在地球上絕種。
這項研究由美國史丹福大學、普林斯頓大學和加州大學的專家合作進行。他們發現,自從恐龍於6千6百萬年前絕種以來,地球上的物種從來未試過像現時這樣,以這麼快的速度消失。

他們發現,如果過往的紀錄是每100年、每1萬種物種當中有2種哺乳類動物絕種的話,那麼在過去一世紀,脊椎類動物的平均消失速度是正常時期的114倍。
史丹福大學生物學教授埃利希說:「這項研究顯示,毫無疑問,我們現正進入第6次物種大滅絕時期。」

專家們在《Science Advances》期刊內發表這份他們形容為「保守」的研究報告,而報告的內容,與杜克大學去年發表的另一份報告不謀而合。
另一位有份撰寫報告的專家塞瓦略斯說:「如果這種情況持續下去,可能需要花許多個百萬年,地球上的生命才可以復原,而我們這個物種(人類)可能很早便會消失。」

科學家評估和分析古生物的化石,研究脊椎類動物絕種的歷史紀錄。他們發現,現時地球上生物的絕種速度,是地球不經歷物種大滅絕時期的100倍以上。
報告指出,自1900年以來,地球上已有超過400種脊椎類動物絕種。以大洋區的熱帶島嶼為例,過去2千年,估計有逾千種雀鳥絕種。一些在澳洲出現的巨型生物,例如巨型毛鼻袋熊和一種食肉的袋鼠,都悄然消失。

專家說,導致生物滅絕的原因有很多,包括氣候變化、環境污染、森林被開墾等。換句話說,人類要負上最大責任。
當生態系統受到破壞時,便會引起連鎖反應。一些在大自然間出現的良好現象,例如蜜蜂傳播花粉,恐怕在人類過多三代之後,便會消失。
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「表兄」預示未來地球 溫室效應失控 海洋蒸發


參與開普勒太空望遠境探測任務的美國太空專家指出,「地球表兄」開普勒-452b與地球的相似指數高達0.98,為歷來之最。專家推斷它剛邁入「失控的溫室效應階段」,其實况有助我們了解逾10億年後地球在太陽殞滅前熱力加強、海洋蒸發的面貌。

與地球相似指數0.98
外太空智慧探索研究所(SETI Institute)的開普勒任務科學家考德威爾(Doug Caldwell)指出,如果開普勒-452b確實是一顆岩石行星,其與恆星相對的位置意味它剛邁入「失控的溫室效應階段」。開普勒-452b的主星開普勒-452較太陽大4%,光度高10%,又比太陽老15億年,可供科學家窺探太陽快要滅亡時對地球的影響。

考德威爾說﹕「垂老的太陽能量持續增加,令地表炙熱、海洋蒸發,水汽從行星上永遠消失。開普勒-452b如今所經歷的,就是逾10億年後當太陽歲暮變得更光亮時,地球將要經歷的情形。」專家推測開普勒-452b尚可支撐多5億年左右。

重力高一倍 人類可適應
開普勒-452b是迄今發現與地球最相似的星體,但科學家無法確定那裏是否或曾否有過生命體,也無法肯定那裏像地球般有水、有空氣,惟基於其體積、年齡及與主星距離等數據,推測它可能是岩質星球,重力可能較地球大一倍,且與地球有相同的光頻譜和強度,溫度不太冷又不太熱,表面還可能有液態水存在。美國太空總署(NASA)科學任務理事會聯合主管格倫斯菲爾德(John Grunsfeld)說,想了解開普勒-452b是否有大氣層,可能要靠新一代感應度更高的太空望遠鏡。

NASA埃姆斯研究中心開普勒數據分析主任詹金斯(Jon Jenkins)說,開普勒-452b「幾乎一定」有大氣層。若行星地質學家推想正確,開普勒-452b的大氣層大概厚過地球,且有活躍的火山活動。它還有充分時間孕育生命,若有植物移植到那裏,大概能存活下去,人類也能適應那裏的重力,體格可望在若干世代之後變得更敦實。

中國科學院國家天文台副研究員鄭永春指出,開普勒-452b不是嚴格定義的「另一個地球」,而且它遙處距我們約1400光年的天鵝座之內,人類在可見日子都不可到達。台灣自然科學博物館館長孫維新則表示,就像以前舉人步行上京趕考很難想像現在的人們有飛機運輸那樣,「未來的人類如果能突破時空限制,要移居這些適居行星不是不可能」。

望遠鏡凌日法辨真身
開普勒望遠鏡不能直接觀測適居帶行星,而是靠凌日法量度目標星體所發光芒的每分鐘變化,然後通過精密的電腦程式,加上地面望遠鏡跟進觀測以判斷行星存在及推算其大小。開普勒任務科學家周四稱,他們發現了521顆新的可能系外行星。
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